Les décharges électrostatiques (ESD) sont un phénomène naturel courant.un flux soudain et momentané de courant électrique entre deux objets différemment chargés lorsqu'ils sont rapprochés ou lorsque le diélectrique entre eux se brise, créant souvent une étincelle visible associée à l'électricité statique entre les objets.
Les décharges électrostatiques peuvent créer des étincelles électriques spectaculaires (la foudre, accompagnée du bruit du tonnerre, est un exemple d'événement ESD à grande échelle), mais aussi des formes moins spectaculaires qui peuvent ne pas être vues ni entendues, mais qui peuvent néanmoins être suffisamment importantes pour endommager les appareils électroniques sensibles.
Les effets des décharges électrostatiques sur les équipements, appareils ou systèmes électriques et électroniques sont omniprésents. Il s'agit d'un degré très élevé d'énergie électromagnétique nocive. Les décharges électrostatiques peuvent provoquer des effets nocifs importants dans l'industrie, notamment des explosions de gaz, de vapeurs de carburant et de poussière de charbon, ainsi que des défaillances de composants électroniques à semi-conducteurs tels que les circuits intégrés. Ceux-ci peuvent subir des dommages permanents lorsqu'ils sont soumis à des tensions élevées. Les fabricants d'électronique établissent donc des zones de protection électrostatique exemptes d'électricité statique, en utilisant des mesures pour empêcher la charge, comme l'évitement des matériaux hautement chargés et des mesures pour éliminer l'électricité statique telles que la mise à la terre des travailleurs humains, la fourniture de dispositifs antistatiques et le contrôle de l'humidité.
Seul l'amélioration du niveau d'interférence antistatique peut garantir l'utilisation sûre des produits électroniques.
Les générateurs ESD sont utilisés pour évaluer les performances d'immunité électrostatique des composants électriques et des équipements électroniques en simulant une décharge électrostatique réelle telle que définie dans la norme IEC/EN 61000-4-2.
